Plus de 120 000 livres de fibre de chanvre ont été nécessaires pour gréer le 44 canons de l’USS Constitution, le plus ancien navire de la marine américaine affectueusement appelé « Old Ironsides ». Près de 55 tonnes de fibres ont été nécessaires pour les lignes et le gréement de ce seul navire. Une quantité encore plus importante de fibres de chanvre a été utilisée pour fabriquer la toile des voiles et le calfeutrage de la coque en bois. D’où venait toute cette fibre de chanvre ? Elle provenait des champs de cannabis sativa des fermiers patriotes de l’époque de la guerre d’Indépendance qui cultivaient cette fibre pour la Couronne britannique.
L’histoire oubliée de la culture du chanvre
Des fibres fortes formaient des nations fortes à l’ère préindustrielle, et le chanvre avait une importance stratégique pendant la guerre d’Indépendance. Pourtant, le chanvre n’est plus cultivé de façon délibérée aux Etats-Unis en quantité significative. L’histoire oubliée de cette « mauvaise herbe des fossés » – aujourd’hui extrêmement importante en tant que nourriture pour les oiseaux migrateurs – révèle que le chanvre était une culture importante de l’époque coloniale à la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’il a été planté à grande échelle dans tout le pays pour l’effort de guerre.
Les colonies britanniques étaient obligées par la loi de cultiver du chanvre.
Le chanvre est arrivé en Amérique coloniale avec les puritains sous la forme de graines à planter et de fibres pour les lignes, les voiles et le calfatage du Mayflower. Les voiliers britanniques ne manquaient jamais de graines de chanvre, et les colonies britanniques étaient obligées par la loi de cultiver du chanvre. Le chanvre était la fibre de choix pour les usages maritimes en raison de sa résistance naturelle à la pourriture et de son adaptabilité à la culture. Chaque navire de guerre et navire marchand nécessitait des kilomètres de ligne de chanvre et des tonnes de toile de chanvre, ce qui signifiait que la Couronne était très avide de cette marchandise. Les capitaines de navires ont reçu l’ordre de disséminer largement la graine de chanvre afin de fournir des fibres partout où des réparations seraient nécessaires dans des pays lointains.
Le chanvre : Une culture importante pour les fermes coloniales et la République
Au milieu des années 1600, le chanvre était devenu un élément important de l’économie en Nouvelle-Angleterre et, au sud, dans le Maryland et la Virginie. Les colonies produisaient du cordage, du tissu, de la toile, des sacs et du papier à partir du chanvre pendant les années précédant la guerre d’indépendance. La plupart des fibres étaient alors destinées à la consommation britannique, même si une partie au moins était utilisée à des fins domestiques. Ironiquement, les premières versions de la Déclaration d’indépendance ont été rédigées sur du papier de chanvre.
La fibre de chanvre était si importante pour la jeune République que les agriculteurs étaient obligés par devoir patriotique de la cultiver, et étaient autorisés à payer des impôts avec. George Washington cultivait du chanvre et encourageait tous les citoyens à en semer largement. Thomas Jefferson a créé des variétés de chanvre améliorées et a inventé un frein spécial pour écraser les tiges de la plante pendant le traitement des fibres. Peu après, Robert McCormick (père de Cyrus McCormick, qui a inventé la première faucheuse à succès) a breveté un dispositif de traitement de la fibre de chanvre. Par l’intermédiaire de l’International Harvester Co, les descendants de Cyrus ont ensuite fourni d’autres outils de récolte permettant d’économiser de la main-d’œuvre aux producteurs de chanvre au 20e siècle. Les agriculteurs du Missouri, de l’Illinois et du Kentucky ont joué un rôle clé dans l’industrie du chanvre au 19e siècle. La culture du chanvre s’est rapidement répandue et est arrivée au Kentucky avec des colons venus de Virginie juste avant la guerre d’indépendance, selon un article paru en 1919 dans le Kentucky Agricultural Experiment Station Bulletin no. 22. Ces colons ont ouvert la voie à ce qui allait devenir l’une des industries du chanvre les plus importantes et les plus anciennes d’Amérique.
Avec le Missouri et l’Illinois, les agriculteurs du Kentucky ont produit la plupart du chanvre américain jusqu’à la fin des années 1800, lorsque la demande de toile à voile et de cordage a commencé à diminuer avec la domination des navires à vapeur. À la fin de la guerre civile, le Kentucky était le seul État à posséder une industrie du chanvre importante jusqu’à la première guerre mondiale, et cet État est resté le premier producteur de graines de chanvre du pays.
International Harvester Co : La mécanisation de la récolte du chanvre
En 1918, pratiquement toutes les étapes de la culture et du traitement du chanvre aux Etats-Unis reposaient encore sur le travail manuel. Dans le Nebraska, une machine mécanique de traitement de la fibre avait été essayée, mais la fibre obtenue n’était pas de la qualité souhaitée par les cultivateurs, ils ont donc importé des ouvriers pour la traiter de la manière traditionnelle : à la main. En 1919, G.W. Schlichten a obtenu un brevet pour une machine de traitement de la fibre appelée décortiqueur. Cette machine semblait prometteuse mais, pour des raisons inconnues, elle n’a jamais été mise en production. Il a fallu les efforts du département de l’agriculture de l’Etat du Wisconsin et des cultivateurs de chanvre locaux comme Matt Rens de Waupun pour convaincre l’International Harvester Co. et d’autres de se lancer dans la mécanisation de la récolte et du traitement du chanvre.
Matt a ensuite construit une entreprise de broyage de chanvre très prospère qui comprenait plusieurs usines et des contrats avec des agriculteurs du Wisconsin pour des milliers d’acres de chanvre. Ses moulins à vapeur étaient à la pointe du progrès dans le traitement du chanvre dans les années 1950, et l’un de ses employés a joué un rôle dans la construction d’une autre machine importante pour le traitement du chanvre, qui retournait les tiges là où elles se trouvaient dans les champs pendant le processus de rouissage. Le site https://www.vente-cannabis-cbd.ch/ vous en dira encore plus sur le sujet avec une partie blog très bien fournie !