Histoire générale
Le football a toujours été un sport populaire en Suisse. L’Association suisse de football a été créée en 1895 et a été un membre fondateur de la FIFA en 1904. Cependant, malgré cette popularité, l’équipe nationale a toujours été médiocre dans les compétitions internationales, ses plus grands succès datant de la première moitié du vingtième siècle. Aux Jeux olympiques de 1924, la Suisse a remporté une médaille d’argent en football, s’inclinant en finale contre l’Uruguay. Elle a également atteint les quarts de finale de la Coupe du monde à deux reprises, en 1934 et en 1938, la première fois qu’elle a participé à la Coupe du monde (« Suisse » 1). Ce succès précoce s’est poursuivi jusqu’en 1966, où l’équipe nationale n’a manqué qu’une seule Coupe du monde, en 1958. Après cela, cependant, la Suisse n’a pas réussi à se qualifier pour tous les grands tournois internationaux jusqu’à la Coupe du monde 1994 organisée par les États-Unis, suivie du Championnat d’Europe 1996 organisé par l’Angleterre. Depuis lors, l’équipe nationale s’est relativement bien comportée, se qualifiant pour tous les grands tournois sauf un (l’Euro 2012) et dépassant deux fois la phase de groupe (« Suisse » 1).
Les clubs football Helvétique
Le succès récent de la Suisse s’explique en partie par le fait qu’elle dispose d’une abondance de jeunes talents. Bien que la Swiss Raiffeisen Super League ne soit pas réputée pour ses performances dans les compétitions européennes, elle a produit, tout comme l’Eredivisie néerlandaise, plusieurs joueurs prometteurs par le biais des académies des différentes équipes constitutives. Les joueurs de la ligue sont âgés en moyenne de 25,2 ans, soit une demi-année de moins que la moyenne européenne (« Swiss Football Study » 4). 28% des joueurs de la Swiss Super League sont formés en club, soit quatre points de pourcentage de plus que dans le reste de l’Europe, en 2012 (« Swiss Football Study » 6). Ces faits, associés au fait que la ligue a l’un des nombres les plus bas de joueurs étrangers, signifient que beaucoup d’argent est dépensé pour former des joueurs locaux qui sont capables de jouer pour l’équipe nationale suisse. En conséquence, la Suisse, malgré sa petite taille, a le sixième plus grand nombre d’expatriés éligibles pour l’équipe nationale dans les cinq premières ligues européennes (« Swiss Football Study » 11). Le succès de la Suisse dans le football des jeunes s’est manifesté au niveau international, avec un titre à la Coupe du monde U-17 en 2009. En date du 7 avril 2016, l’équipe nationale suisse est classée au 14e rang ( » Association membre – Suisse » 1).
En route vers la qualification
Lors du tour de qualification de l’Euro 2016, la Suisse a été placée dans le groupe E aux côtés de l’Angleterre, de la Slovénie, de l’Estonie, de la Lituanie et de Saint-Marin. La campagne a mal commencé, avec une défaite 2-0 contre l’Angleterre à domicile le 8 septembre 2014, et une défaite 1-0 à l’extérieur contre la Slovénie le 9 octobre 2014. Le premier match a débuté de manière relativement équilibrée, les deux équipes ayant de bonnes occasions de but. Cependant, la Suisse a été repoussée à plusieurs reprises par le gardien anglais Joe Hart, et finalement, l’Angleterre a pu profiter d’une erreur défensive pour marquer le premier but, et plus tard, un deuxième dans les dernières minutes du match (« Watch Welbeck’s… » 1). Dans le second match, la Suisse a dominé pendant la majeure partie de la rencontre, et le Slovène Handanovic a été contraint de réaliser plusieurs arrêts de grande qualité ; à la fin, la Suisse a concédé un penalty, qui a été transformé pour le seul but du match . Lors de ces deux matchs, la Suisse a bien joué et a eu la malchance de s’en sortir sans aucun point.
Retournement de situation
Cependant, la Suisse a pu renverser la situation en remportant cinq matches de qualification consécutifs. Lors de son troisième match, contre Saint-Marin, l’équipe a remporté une victoire convaincante, avec un score final de 4-0. Au cours du match, la Suisse a conservé 71 % de la possession du ballon et a effectué 29 tentatives de but . La Suisse a suivi cette victoire avec une autre victoire 4-0 contre la Lituanie. Xherdan Shaqiri a été le héros du jour, en envoyant un centre que le gardien lituanien a repoussé dans ses propres filets pour l’ouverture du score en deuxième mi-temps, avant de trouver le fond des filets à deux reprises. La Suisse a ensuite remporté ses trois matchs suivants avant de s’incliner à nouveau 2-0 contre l’Angleterre en septembre 2015. Cependant, l’équipe a rebondi en s’imposant 7-0 contre Saint-Marin et 1-0 contre l’Estonie, terminant finalement deuxième de son groupe derrière l’Angleterre, avec 21 points pour 7 victoires et 3 défaites .