Histoire de l’or dans l’histoire humaine
1. Aux origines : le métal des dieux (4000 – 1500 av. J.-C.)
- Préhistoire et Néolithique :
Les premiers bijoux en or retrouvés dans la nécropole de Varna (Bulgarie, vers 4500 av. J.-C.) montrent que ce métal était déjà utilisé comme signe de prestige social et spirituel. - Égypte ancienne :
L’or est abondant dans le désert nubien. Les pharaons en font un symbole d’immortalité : « la chair des dieux est d’or».- Tombeaux décorés (Toutankhamon, 14e siècle av. J.-C.)
- Ornements rituels, masques funéraires, sceptres.
- Mésopotamie, civilisation de l’Indus, Chine ancienne :
L’or sert à fabriquer des bijoux, à décorer des temples et parfois à sceller des transactions de prestige.
➡️ Thématique : l’or est d’abord religieux et sacré, utilisé comme offrande, signe de pouvoir et lien avec le divin.
2. L’or devient monnaie et instrument politique (600 av. J.-C. – 500 ap. J.-C.)
- Lydie (VIIe siècle av. J.-C.) : Première frappe de pièces en électrum (alliage d’or et d’argent). Le roi Crésus popularise l’usage de la monnaie en or.
- Grèce antique :
- Or utilisé pour financer guerres, temples et sculptures (statue chryséléphantine d’Athéna à Athènes).
- Trésors d’or dans les sanctuaires comme Delphes.
- Empire perse : Le darique (pièce d’or) devient symbole de la puissance achéménide.
- Rome :
- L’aureus, puis le solidus, servent de monnaie de prestige et d’échange international.
- Contrôle des mines d’Espagne et des Balkans pour alimenter l’Empire.
➡️ Thématique : l’or passe du sacré au politique. Il devient la garantie des échanges, la base de l’économie et le ciment du pouvoir impérial.
Mieux vaut l’or que le clinquant le plus brillant. Saint Bernard de Clairvaux
3. Le Moyen Âge : rareté et rayonnement (500 – 1500)
- Europe médiévale : Après la chute de Rome, l’or devient rare en Occident. Les monnaies courantes sont surtout en argent.
- Empire byzantin : Le solidus (puis nomisma) reste stable pendant des siècles, ancrant l’or dans le commerce méditerranéen.
- Monde islamique : Le dinar d’or devient la monnaie de référence du commerce du Moyen-Orient, de l’Afrique du Nord et jusqu’en Inde.
- Europe (XIIIe siècle) : retour de l’or avec le florin de Florence (1252) et le ducat de Venise (1284). Ces monnaies circulent dans toute l’Europe et soutiennent l’essor du commerce international.
➡️ Thématique : L’or est un métal rare, contrôlé par les empires et les grandes cités commerçantes. Il symbolise stabilité, puissance économique et prestige.
4. L’or du Nouveau Monde : conquêtes et ruées (1500 – 1800)
- Conquêtes espagnoles : Les conquistadors pillent l’or des Aztèques (Moctezuma) et des Incas (Atahualpa). D’immenses quantités affluent en Europe.
- Effets économiques : Cet afflux massif provoque une inflation générale en Europe (la « révolution des prix » du XVIe siècle).
- Commerce triangulaire : L’or devient une des monnaies d’échange dans le trafic entre l’Europe, l’Afrique et les Amériques.
- Afrique : Les royaumes africains (Mali, Ghana, Songhaï) prospèrent grâce au commerce de l’or transsaharien (ex. pèlerinage à La Mecque de Mansa Moussa au XIVe siècle, chargé d’or).
➡️ Thématique : L’or devient moteur de la mondialisation, alimentant colonisation, commerce esclavagiste et enrichissement des puissances européennes.
5. Les grandes ruées et l’étalon-or (1800 – 1914)
- Ruées vers l’or :
- Californie (1848), Australie (1851), Afrique du Sud (1886), Yukon (1896).
- Des milliers de prospecteurs affluent, créant de nouvelles villes et sociétés multiculturelles.
- Étalo n-or :
- Au XIXe siècle, les États adoptent l’étalon-or : chaque monnaie nationale est convertible en or.
- Cela stabilise le commerce international, mais lie la prospérité économique à la disponibilité des réserves d’or.
➡️ Thématique : L’or devient le fondement du système financier mondial. En parallèle, il attire des millions de personnes dans des migrations massives vers les régions minières.
6. L’or et le XXe siècle : d’une base monétaire à un actif stratégique
- Première Guerre mondiale : Les États suspendent l’étalon-or pour financer l’effort de guerre.
- Entre-deux-guerres : Tentatives de retour à l’étalon-or, mais instabilité économique.
- Seconde Guerre mondiale : Les États-Unis accumulent les plus grandes réserves mondiales.
- Accords de Bretton Woods (1944) : le dollar devient convertible en or (35 $ l’once), créant un système monétaire international.
- 1971 : Richard Nixon met fin à la convertibilité du dollar en or → fin officielle de l’étalon-or.
- L’or reste cependant une réserve stratégique détenue par les banques centrales.
7. L’or aujourd’hui : entre tradition et modernité
- Valeur refuge : En période de crise (inflation, instabilité politique, guerres), les investisseurs se tournent vers l’or.
- Technologie : L’or est utilisé en électronique (contacts conducteurs), en médecine (implants, dentisterie), en aérospatiale (revêtements réfléchissants).
- Joaillerie et luxe : L’or reste le métal roi des bijoux, des trophées, des décorations.
- Symbolique : L’or continue de représenter victoire, réussite et éternité (médailles olympiques, alliances, coupes).
A souligner
L’or n’est pas seulement un métal précieux :
- Il a façonné des civilisations, déclenché des conquêtes et provoqué des migrations.
- Il a servi de lien entre le sacré et le pouvoir politique.
- Il a été la base du commerce mondial pendant des siècles.
- Aujourd’hui encore, il est à la fois investissement, objet de désir, symbole culturel et ressource technologique.
En somme, l’or accompagne l’histoire humaine comme un miroir de nos ambitions, de nos excès et de notre quête permanente de valeur et de stabilité.
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